탈모를 일으키는 유전자는 우성 유전이기 때문에 한 쌍의 유전자중 한 개만 가지고 있어도 발생합니다. 하지만 탈모 유전자를 가지고 있다고 해서 모두 대머리가 되는 것은 아닙니다. 어떤 유전자를 가지고 있을 때 실제로 그것이발생하는 것을 '표현성'이라고 하는데 탈모가 실제로 발생하는 표현성은 호르몬과 나이, 스트레스 등과 깊은 연관성이 있습니다.

아버지나 삼촌이 탈모라고 해서 꼭 자신도 탈모가 되는 것은 아닌 예가 많습니다.탈모를 일으키는 유전자와 호르몬이 있어도 반드시 탈모가 일어나는 것은 아닙니다.사춘기에 이르러 유전적으로 소인이 있는 모낭이 일정기간 호르몬에 노출돼야만 탈모가 발생합니다. 탈모가 언제, 몇 살 정도에 시작하는가는 개인마다 다르고 그 사람의 유전자 조합 과 남성호르몬의 혈중 농도에 따라 다릅니다. 탈모는 한 번에 모두 다 빠지는 것이 아니며 또 일정한 속도로 계속 진행되는 것이 아니라 탈모 속도는 빠른 시기와 늦은 시기 그리고 안정화 시기를 거치게 됩니다.

하지만 점점 나이가 들수록 전체 모발 개수가 점점 줄어드는 것은 틀림없습니다. 탈모 유전자가 없는 사람이라도 나이가 들면 일부 모낭에서 축소화 현상이 발생합니다. 그 결과 굵은 머리카락과 가느다란 머리카락이 섞여 있게 되며 전체적으로는 숱이 적어 보입니다. 결국 축소된 모낭은 기능이 정지해 머리카락이 없어지며 모낭수는 줄어듭니다.이런 노화에 따른 탈모는 두피전체에서 일어나며 모발이식술을 할 때 머리카락을 떼어내는 뒷머리 부분도 예외는 아니어서 노화가 진행되면 어느 정도 가늘어지게 됩니다.

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